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公元960年，赵匡胤于陈桥发动兵变，黄袍加身，兵不血刃地便夺走了后周的江山。不过，他虽然快速拥有了一块属于自己的庞大根据地，但此时天下形势却也并不乐观。放眼天下，此时仍然众强林立，天下派系势力众多。赵匡胤心知，如不将它们征服，以后宋朝将面临着无穷无尽的麻烦。

南唐的进攻计划在赵匡胤的脑子里已经筹划非常长的时间了，他想到南方多河流和湖泊，想要比较容易的拿下南唐就必须培训出一支优秀的水军队伍，所以赵匡胤便开始着手准备水军，经过了三年的准备，北宋的水军队伍终于初见规模。

南唐的皇帝李煜这时仍然陶醉于美酒佳肴和歌曲舞蹈中，不是看歌曲，就是欣赏风景、绘画，日子过得好不舒坦，他集合朝廷的官员们讨论与敌人作战的策略，但大臣通通摇头表示，不过这时救星出现了，徐铉毛遂自荐，向皇帝请命自己愿充当使臣，并前往赵匡胤军营与他谈判。他对南唐皇帝说："如果我们向宋朝称臣，用我的三寸不烂之舌说服赵匡胤，赵匡胤应该会退兵。"

外交的大臣见到赵匡胤后就表明了来意，说南唐并没有对抗北宋的意思，希望北宋能高抬贵手放过南唐一次，南唐愿意归顺北宋，赵匡胤不吃这一套，厉声喝道："不须多言，江南有何罪？但天下一家，卧榻之侧，岂可许他人鼾睡？"此言一出，成千古名言，成为中国历史上的一个著名成语，后世的人们只要读到这句话，就会联想到那段耐人寻味的硝烟往事，没有一个人不被宋太祖的人格魅力所折服。